(中時樂活)作者：隆．克拉克
去年有一位學習落後的五年級新生。他剛進入克拉克學園時，每一科的成績都低於年級標準，其中幾科還當掉了。我約談他母親，她為自己的兒子辯護說：「他在前一所學校的成績都是九十分。」我告訴她這很令人驚訝，她解釋說他以前之所以表現好是因為遇到很棒的老師。真是糟蹋人哪。
我們國家普遍有個錯誤認知，認為學生成績好就表示老師教得好。但是父母、行政主管和整個社區都不該以為成績好就表示學生精熟課業內容，其實許多時候老師給高分，可能只是為了避免和家長、行政單位發生衝突。打安全牌、給高分是比較輕鬆的作法，因為給學生他真正應得的成績，就可能必須面對行政單位的調查和氣沖沖家長的怒氣。
我參加過許多次頒獎典禮，典禮中幾乎人人有獎，父母一直歡呼、拍照個不停，看起來好不得意。我坐在那裡，心想：果然無知就是福啊。這些孩子是真的挑戰成功了嗎？或者他們只是達到了平庸的標準，而這標準，是在一種連挑戰一般學生都不敢的教育體制下，由平庸的老師所制定的？但是，每一位家長看起來都好驕傲、好滿足啊。
不過，整件事最糟的部分在於，我擔心多數家長寧可孩子接受差強人意的教育，每一科都九十分以上，得到讚美，也不願意孩子接受傑出的教育，勤學不倦但成績卻只在及格邊緣。
每學年初我都會給五年級學生一項作業。他們必須讀一本書，對其中一位角色提出專題報告。具體的說，他們必須發揮巧思，呈現以下細節：這位角色心裡在想什麼（他最愛什麼）、用他的眼睛看到什麼（他的世界觀）、用他的雙腳「擁護」什麼，以及他挺直的背桿堅持著什麼（他的信念）。我鼓勵學生「放馬過來」，用新穎的創意讓這個角色重獲新生。
大多數學生會帶來三折頁的報告，上面畫了人體並標出位置，有些會加上亮晶晶的小裝飾，有些則是色彩繽紛。我確定這樣的作品多數老師都會給高分，沒有九十也會有八十分，但我給的分數卻是十四、二十、四十二分和其他不及格的成績。父母和學生通常很沮喪，許多人會要求我解釋。
我會請他們信任我，解釋如果我給這樣的報告八、九十分，那麼這些學生下次便沒有理由更認真做作業。有些教職同仁甚至會說：「隆，你又不是不知道那孩子家裡的狀況，你也知道沒人可以幫忙她做報告啊。」我會很快回答說，等出了社會，沒有人會考慮她的家庭狀況如何，因此我們也不該這麼做。如果我們找藉口、留餘地，會讓孩子以為可以用環境因素為自己的表現找藉口。我們絕對不能這麼做。我們必須要求每個孩子負責任，做出高標準的表現，並盡力鞭策孩子做到。
我記得有位五年級學生第一次的專題報告就被我打了不及格的成績。她哭個不停。她成績單上從未出現過九十以下的分數，她媽媽也不知所措。我解釋，低分也是很重要的生命課程，並告訴那位小女孩和全班同學拿高分的訣竅和策略。我拿實際作品給他們看，讓他們知道七十分、八十分、九十分的報告分別是什麼樣子。
我很高興看到她下一次的報告活了過來。她用黏土捏塑出紐約市的摩天大樓，在迷你廣告招牌上標示著課業內容，還有真的會亮的街燈。這次的報告好太多了，我給她七十分。
最後一份報告，我要學生創作一條時間軸，時間軸上要有世界某特定地區的重大歷史事件和發生日期，至少五十則。那位小女孩用垃圾袋包著她的最後一份作業交上來。掀開垃圾袋之後，我看到一個四尺高的大金字塔，仿造自吉薩大金字塔。她用厚紙板製作這個金字塔，顯然還用沙紙磨過，讓它看起來更逼真。作品很漂亮，但上面沒有時間軸，我告訴她這樣只能給她不及格的成績。
她朝我咧嘴笑，並走到金字塔那裡，在尖端摸了一下，突然金字塔的三邊緩緩開展，露出金字塔內部。原來她把時間軸刻在裡面了，還用照片和圖表詳盡的描述了一百五十則重大事件，甚至還在金字塔內各處擺放親手雕刻的埃及手工藝品，看起來就像法老王的墓穴。她也自己動手做木乃伊，作法是從網路上學來的。她看著我說：「克拉克老師，我花了好幾週的時間做這個作品，我希望它夠好，也希望能拿到九十分。」她的作品太不可思議、太令人嘆為觀止了。我看著她，滿心驕傲，微笑著說：「小寶貝，這是一件九十分的作品。」
要是第一份作業就及格，她後來肯定不會帶著這個金字塔走進來。這孩子即將自本校畢業，已經準備好要和全美各地的高中生競爭。她知道何謂高度期待、瞭解何謂敬業態度的重要、知道如何獲致卓越。不斷降低教育標準，只因為學生「嘗試了」就給八、九十分，其實是在殘害學生，並沒有為學生儲備在真實世界成功的實力。那位小女孩可無法拿一個亮晶晶的三折頁作品，進入菁英高中與其他人一較高下，但有了這個金字塔作品，再加上她知道如何追求卓越，而且具備了出類拔萃的能力
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